美国西北大学创建1851年,是一所顶尖的美国私立研究大学。
大学最初由1位物理学家、2位商人、3位检察官及3位牧师所创办,建立一所大学是他们当时的目标,以让西北区域的人民受教育。美国西北大学成立当年,没有教职员及学生,也没有建筑物。1869年学校才有了第一幢真正意义上的校舍,而到了1920年,学校已经颇有规模了,并将校园扩建到芝加哥城用来安置新开设的法学院、医学院和商学院的研究生。一百多年后的今天,西北大学已成为一所顶尖的私立研究大学,校园占地250公顷,学生人数超过1万5千人。西北大学海外留学生分别来自45个国家和地区,主要是新加坡、日本、加拿大和英国。
美国西北大学设有三个校区,主校区位于美国伊利诺伊州的小镇埃文斯通,占地240英亩,紧靠密西根湖,景色极其优美;医学院、法学院、商学院等设立在芝加哥市区,占地25英亩,校区间常有校车连接;另外还有一个校区位于卡塔尔的多哈市。
大学共设有11间图书馆,其中以埃文斯通校区的主图书馆最具规模,总藏书超过460万本,共收藏逾4万本杂志与期刊,学生可以通过电脑化的图书馆设备查知资料的所在处。
大学宿舍除建有4千多个房间,也成立了250多个学生社团,体育及休闲娱乐设备更是不缺,而且大学也为学生提供生活上的各种服务,例如法律、医疗、心理辅导,并设有为全体学生提供的"safe ride"夜间交通服务。
西北大学有6个学院,包括文理学院、语言学院、音乐学院、梅迪尔新闻学院、迈科密克工程及应用科学学院、教育及社会政策学院。
在这6所学院中以梅迪尔新闻学院最出色,是公认的全美最好的新闻学院之一,可与哥伦比亚大学的新闻学院相媲美。这所新闻学院不但设备先进,师资雄厚,出过将近20位普利策奖得主,而且还在毕业前给学生们提供10个星期、在全美国45家大报、10种杂志和8座电台的实习机会,积累宝贵的工作经验。新闻学院学士学位课程为4年,学生最少要修读45个科目,包括经济、历史、国际研究、文学、理科及数学、社会科学等。另外有12门新闻专业课,包括新闻写作及报告、报章写作及编辑、杂志写作及编辑、电台广播写作及编辑、新闻操守及法规、广告学、市场学等。在第三学年,学生会被安排在报社、杂志社或电视台实习。
此外,凯洛格商学院也是炙手可热。建立于1895年的音乐学院是美国授予音乐学位历史最悠久的学校之一,铜管乐器和吹奏乐器表演课也是全美数一数二的。经济、政治及工程系更是近年来最受欢迎的选修科系。